La historia de esta planta es tan antigua como la de la humanidad. El origen de su cultivo parece encontrarse en la cuenca mediterranea, al ser el mas favorable a su cosecha. La palabra "opio" deriva del griego, que quiere decir "jugo". Los arabes la utilizaban para tratar la disenteria, entre otras enfermedades, y algunas de las aplicaciones que entonces se le dieron a esta planta mantienen su plena vigencia en la actualidad.

En Oriente su uso se popularizo mucho ya que principalmente se fumaba, y sus efectos daban lugar a una serie de manifestaciones psicologicas, caracterizadas sobre todo por un estado de aturdimiento y sopor; de ahi el termino de adormidera.
La adormidera florece a partir de mayo. Se procede a la recoleccion cuando las semillas estan todavia inmaduras. De esta forma, al hacer pequeñas incisiones en la capsula, brota un jugo lechoso o latex que, al contacto con el aire, se torna marron. Este latex constituye el opio crudo, que se convierte en opio cocido al fumarlo en pipas especiales o al cocerlo en agua durante un tiempo determinado, sin pasar de los 80 º C. El latex contiene muchos alcaloides, de los cuales el principal es la morfina, un analgesico muy potente pero de gran toxicidad cuando se usa para fines distintos a los medicos.
Otros alcaloides que tambien se obtienen de manera natural son: la codeina, tebaina, papaverina, narcotina y noscapina. Ademas de los alcaloides naturales, y gracias a la tecnologia farmaceutica, se ha logrado obtener un sinfin de derivados semisinteticos, cuyos efectos beneficiosos son cada vez mayores a la par que menores sus efectos secundarios. Como dato curioso, podemos señalar que hoy en dia se dispone de derivados de la morfina hasta mil veces mas potentes en cuanto a sus propiedades analgesicas se refiere. La codeina esta ampliamente distribuida y no hay formulacion antigripal que no la contenga. Ademas, tambien se utiliza como analgesico moderado.

Morfina: De uso exclusivamente medico. Existen unos comprimidos orales de liberacion lenta. Tambien en inyectable.

Heroina: Totalmente prohibido su uso. Ninguna utilidad medica. Altamente toxica.

Codeina: En forma de jarabes, comprimidos, capsulas, etc. Sola o asociada a otras sustancias en formulaciones antigripales.

Naltrexona: En jarabe o comprimidos, se usa en el tratamiento de deshabituacion de la heroina bajo estrecha supervision medica.

Loperaminda y difaroxilato: En comprimidos como antidiarreicos.