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El alazor es una vistosa hierba
perteneciente a la familia de las compuestas tubulifloras. No suele
alcanzar mas de medio metro de altura, y su tallo es recto y
erguido; las hojas tienen forma entre aovada y lanceolada. Echa unas
cabezuelas grandes, envueltas por las hojas superiores. Las flores
son de un color amarillo intenso, y con el tiempo se vuelven
anaranjadas. Los frutos tienen forma prismatica, con una base
estrecha y una longitud inferior a 1 metro. |
Florece en verano, durante toda la
estacion. Con fines medicinales interesan las flores y los frutos.
Las flores de las cabezuelas se recolectan justo antes de que se
marchiten y se llevan a secar tan pronto como sea posible; si no se
dispone de secadero, el secado se hara a la sombra. En cuanto a los
frutos, se recogen cuando la planta va a secarse.
En los frutos existen abundantes grasas insaturadas. Estas grasas se
obtienen por prensacion del fruto, rindiendo hasta un 23% de aceite
de alazor. En cuanto a las flores, lo mas caracteristico de ellas
son las materias colorantes: una roja (llamada rojo de alazor) y
otra amarilla; esta ultima ha sido ampliamente utilizada como
falsificacion del azafran. Ademas, las flores tambien contienen
flavonoides y un principio amargo llamado arctiosido, que se
encuentra en toda la planta. El aceite de alazor se ha empleado
mucho como laxante o purgante, en funcion de las dosis; pero este
aceite reune una serie de caracteristicas que le hacen merecedor de
una accion hipocolesterolemiante. En efecto, por su gran predominio
en acidos grasos no saturados, se emplea para rebajar el exceso de
colesterol en sangre. En general, el uso de grasas insaturadas esta
muy recomendado para todo el mundo, independientemente de que se
sufra o no algun tipo de hipercolesterolemia, es decir, que se
mantengan anormalmente elevados los niveles de colesterol en sangre.
Estas grasas se encuentran principalmente en pescados azules,
aceites vegetales, etc. Otras acciones de esta planta, menos
conocidas, se deben a unos compuestos presentes en las flores; estos
ejercen una accion antifungica y antinematodos. En la India, esta
planta se usa de forma externa como analgesico. En cualquier caso,
la principal virtud del alazor estriba en ser un buen laxante; pero
como siempre, ha de emplearse esporadicamente y siempre bajo
supervision medica, al igual que cuando se utiliza para rebajar el
colesterol.
Antiguamente se extraian los dos
colorantes que antes mencionabamos: con el amarillo se teñia la
lana; pero el color variaba con la luz solar, por lo que se
prescindio de su uso.
Infusion: A partir de las flores;
se añade una cucharada pequeña de flores a una taza de agua
hirviendo. Se pueden tomar hasta 3 tazas al dia.
Emulsion: Con los frutos,
machacados y tras dejarlos reposar, se obtiene una emulsion laxante
o purgante, en funcion de la cantidad que se tome.
Aceite: El aceite se usa en la
alimentacion normal, despues de recibir un tratamiento adecuado.
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