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La alcachofa es una
planta herbacea muy proxima al cardo comun en cuanto a morfologia.
En general se considera que la alcachofera es un producto horticola
nacido por experimentacion del hombre. Como planta, vuelve a brotar
todos los años pasado el invierno y echa un roseton de grandes hojas
profundamente segmentadas aunque menos divididas que las del cardo y
con menos espinas. Estas hojas tienen color verde claro y estan
cubiertas en la cara inferior de unas hebrillas blancas muy finas,
las cuales forman como una telaraña que emblanquece aun mas el color
de las hojas. El tallo es rollizo, con pocas hojas, y en lo alto
aparecen unas cabezuelas muy grandes que son las alcachofas,
recubiertas de numerosas bracteas coriaceas.
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Florece en verano. De la recoleccion con
fines alimenticios interesan las cabezuelas, pero con fines
medicinales se prefiere recoger la hoja; esta tiene un sabor amargo
caracteristico, muy fuerte y persistente. Es mejor recoger las hojas
del primer año, ya que son mucho mas ricas en principios activos.
En la composicion de la alcachofera encontramos acidos fenolicos
como el cafeico, clorogenico y la cinarina, que es una mezcla de dos
acidos. Tambien hay flavonoides y algunos acidos. La cinarina tiene
propiedades colereticas y colagogas, hepatoprotectoras e
hipocolesterolemiantes. Las alcachofas, al igual que las pencas del
cardo, constituyen un alimento excelente, sobre todo para los
diabeticos, ya que contienen inulina en lugar de fecula. La inulina
se encuentra tanto en las hojas florales como en el receptaculo
floral y aun en los tronchos que las sostienen. Ademas, la alcachofa
es hipoglucemiante, es decir, que disminuye la cantidad de azucar en
sangre. Un ultimo descubrimiento en relacion con la hoja de la
alcachofera se refiere a las propiedades que esta tiene en los
estados arterioescleroticos, asi como en sus fases preliminares.
Esto se debe a su accion sobre el metabolismo de la aurea y del
colesterol. Tambien se dice que las bracteas carnosas de las
cabezuelas, comidas crudas, tienen una accion inhibidora sobre la
secrecion acida del estomago; pero esto esta todavia por estudiar.
En general esta especialmente indicada en: anorexia, dispepsias,
hepatitis y demas problemas hepaticos; colelitiasis, oliguria y
estreñimiento. Esta contraindicada durante la lactancia, ya que los
principios amargos que entran a formar parte de su composicion
pueden pasar a la leche.
Jugo de las hojas:
Este es el remedio casero mas recomendado. Se extrae el jugo de las
hojas frescas de la alcachofera y se mezcla con agua azucarada o
vino, para enmascarar el sabor amargo. Con este jugo se
descongestiona el higado y se disminuye el azucar de la orina de los
diabeticos.
Infusion: Se toman 10 gr. de hojas
frescas y se añaden a un litro de agua hirviendo; de esta infusion
se puede tomar una taza antes de las principales comidas. Si la
infusion se va a utilizar como hepatoprotector, se puede doblar la
cantidad de hojas frescas. El amargor se puede enmascarar con menta.
Extracto fluido: De 30 a 45 gotas,
dos o tres veces al dia.
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