Es un arbol majestuoso originario de africa Central. Puede alcanzar una altura de hasta 16 metros.

Resulta muy interesante la obtencion del balsamo tal como llega al comercio, pues no es asi como esta en la planta. Sin embargo, el balsamo de tolu, aun cuando se extrae de la misma planta, se obtiene mediante un proceso distinto.

Sufre una modificacion durante el proceso de preparacion. Se golpea primero el tronco del arbol con herramientas romas casi al nivel del suelo. Se desprende despues la corteza primaria y se aplican antorchas encendidas a las heridas. Al cabo de unos dias aparece el balsamo que se recoge entonces con trapos. Tras esta primera cosecha se hacen entalladuras algo mas profundas y se repite la operacion con lo cual se obtiene mas balsamo. Por decoccion de los trapos y de los trozos de corteza se tiene entonces la materia prima que es sometido a continuacion a diversos procesos de purificacion. El producto final es un balsamo de olor agradable, color oscuro y aspecto de jarabe. Existen diversas calidades en el mercado que se distinguen por su coloracion, consistencia e incluso composicion. La razon de estas diferencias radica en la complejidad del metodo de elaboracion. En las farmacias se puede adquirir un producto de buena calidad.
Contiene entre el 50 y el 75 % de cinameina, una mezcla de 2/3 del ester bencilico del acido benzoico, y 1/3 del ester bencilico del acido cinamico, aproximadamente un 30% de resinas, acido cinamico libre, acido benzoico, nerolidol, cumarina, farnesol y vanilina. Todos estos componentes tienen olor agradable. El balsamo del Peru es un excitante pruriginoso suave y un antiseptico que estimula la curacion de las heridas, las limpia de pus y resulta eficaz contra los sabañones y otros daños de congelacion. La sarna, ya no habitual entre nosotros, podia tratarse con este balsamo. Se administra ocasionalmente en uso interno contra la bronquitis cronica. Rara vez se le emplea sin elaborar, mientras que es frecuente incorporarlo a numerosas pomadas para tratar los males anteriormente citados. Ya que da buenos resultados con los hemorroides, entra tambien a formar parte de supositorios. Es un remedio muy utilizado en veterinaria. Las llamadas «patas de cal» de las gallinas, que es una enfermedad parasitaria, se curan rapidamente, y lo mismo con la sarna de acaros de los perros, los caballos y el ganado vacuno.
Hay personas que no toleran el balsamo del Peru sobre la piel, por lo que no se les debera tratar con pomadas que lo contengan. Hay que prevenir tambien contra el uso prolongado y sobre grandes superficies del balsamo, ya que se han observado casos de irritacion renal. El uso de las pomadas, , por el contrario, es inofensivo.