La belesa es una hierba anual perteneciente a la familia de las plumbaginaceas. Esta familia pertenece al grupo de las plantas simpetalas o gamopetalas, es decir, aquellas plantas que tienen todos los petalos unidos entre si, como soldados formando una unica pieza. Es una familia poco interesante desde el punto de vista medicinal.

Se trata de una hierba que se seca todos los años en invierno, volviendo a renacer en primavera. Los vastagos tienen tallos ramosos, con profundas estrias longitudinales; las hojas son onduladas, asperas al tacto y con los bordes denticulados. Las flores forman pequeñas espigas en las sumidades de las ramitas. Se cria sobre todo al borde de campos y caminos, a menudo entre escombros o ruinas de antiguas casas rurales. 
La belesa florece en verano y otoño. Para uso medicinal se recolectan las raices y las hojas. Es una planta cuyo manejo por personas inexpertas puede resultar peligroso; por ello, se recomienda que tanto la recoleccion como su posterior tratamiento lo lleve a cabo personal especializado. La raiz de belesa contiene una sustancia amarga denominada plumbagina. Segun las ultimas investigaciones, esta sustancia se hallaria en la corteza de la raiz. Cuando se aisla, forma cristales de color amarillo. Tanto la raiz como las hojas -frescas, machacadas y aplicadas topicamente- producen un enrojecimiento e inflamacion instantaneo de la piel, hasta el punto de formar ampollas rapidamente. Esta propiedad se conoce como rubefaciente y vesicante. Con cataplasmas preparadas con esta planta se han querido remediar muchos males, como el dolor de ciatica, lumbago, los dolores de cabeza persistentes, etc.; pero, generalmente, lo que se ha logrado es inflamar brutalmente la piel, con las consiguientes molestias que ello ocasiona. Parece tener mas efecto para combatir la sarna y otras enfermedades eruptivas de la cabeza. En cualquier caso, hay que manejarla con sumo cuidado. Otro mal uso que se le dio a esta hierba fue como remedio para sanar dolores rebeldes de dientes; asi, se decia que bastaba solo con mascarla; pero como se puede imaginar, los efectos que provocaba eran sumamente desagradables -hasta el punto de que uno, en efecto, se olvidaba del dolor de muelas.

Linimento: Para combatir la sarna se preparaba un linimento compuesto a base de belesa. Para ello se machacan 100 g. de raiz de esta planta y se añaden a 1 l. de aceite hirviendo; se mezcla bien y se cuela por un lienzo, exprimiendo el residuo al maximo. Esta mezcla se aplica en la parte del cuerpo dañada por la sarna. Resulta un remedio muy eficaz, pero debido a su alto poder vesicante hay que tener mucho cuidado. Existen variantes de la mezcla menos agresivas.