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Es originaria de Europa central y occidental y al
ser una planta comestible no es dificil encontrarla por todo el
mundo.
De uso terapeutico son las sumidades de los
tallos, que han de recolectarse antes de la floracion, que se
produce en primavera. Una vez recogidas, se ponen a secar a la
sombra y separadas de otras plantas, ya que es en este proceso
cuando despiden un fuerte olor.
En medicina el berro se ha utilizado desde la antiguedad, aunque
como existen varias especies parecidas no se sabe a ciencia cierta
cual de ellas era la que empleaban nuestros antepasados. El sabor de
esta planta es parecido al de la mostaza, aunque resulta menos
fuerte al tener cierto regusto dulce. Su etimologia latina viene a
significar algo asi como "nariz torcida", aludiendo sin duda a que
si el berro es muy picante -como suele suceder a menudo- hace torcer
el gesto. En la composicion de sus partes aereas aparece un
glucosido, el gluconasturtosido, asi como una esencia y una gran
cantidad de vitaminas, como la A, C, D y E, siendo el acido
ascorbico -o vitamina C- el que se encuentra en mayor cantidad; de
ahi su uso para combatir el escorbuto, enfermedad muy comun que se
debia antiguamente a una deficiencia en la dieta de vitamina C. Esta
indicado en cualquier tipo de avitaminosis y ademas es estimulante
del apetito, expectorante y ligeramente hipoglucemiante. Como se
suele tomar en ensaladas, hay que tener la precaucion de limpiar
bien la hierba antes de servirla en la mesa, ya que en sus hojas
suelen habitar gran cantidad de parasitos. Ademas, es mas prudente
consumirlo con moderacion, pues en grandes dosis puede provocar
irritacion de la mucosa gastrica y renal. Por ultimo, el jugo fresco
sirve para tratar determinadas afecciones de la piel, como eczemas y
erupciones.
Decoccion. Se hierve a fuego lento durante
3 minutos un puñadito de hojas frescas; se filtra el liquido, se
añade zumo de naranja, tomate, piña o limon y se bebe a lo largo del
dia.
Encias: Para reforzar las encias y activar
la salivacion se mastican las hojas durante un rato, todos los dias.
Planta fresca: Es la mejor manera de
consumirlo, en ensalada, solo o acompañado de otras verduras, pero
siempre con moderacion.
Uso externo: El jugo fresco de berro,
aplicado en forma de fricciones sobre el cuero cabelludo y mezclado
con un poco de colonia, evita la caida del cabello, aunque esta
aplicacion tambien esta en entredicho, como la de cualquier otro
crecepelo.
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