Esta especie tiene una larga tradicion en la herbolaria indigena que
se puede apreciar por su nombre de origen nahuatl: chilmecatl (de
chili, chile y mecatl, mecate, aludiendo a las raices filiformes y
al sabor picante de estas) y chilcuague o chilcuan (chile de
vibora). Esta especie fue la primera donde se caracterizo la
presencia de una alcamida olefinica. Se estudiaron raices de
especimenes colectados en Mexico, pero no se incluyeron partes
aereas. Por error se considero que se trataba de Erigeon affinis,
por lo que la amida fue denominada afinina. Mas tarde se aclaro esta
confusion, pero el nombre de la amida ya se habia aceptado. La
afinina es la alcamida responsable de los
principales efectos biologicos observados en esta raiz, entre los
que se pueden considerar la actividad anestesica local, saborizante,
insecticida y bactericida.
Para conocer las aplicaciones como saborizante del chilcuague es
necesario recurrir a la zona de cultivo, esto es, a los municipios y
poblados vecinos a la Sierra Gorda en el norte del estado de
Guanajuato. Las principales comunidades consumidoras son: Xichu,
Victoria, Doctor Mora y San Luis de la Paz. En estas poblaciones se
encuentran las raices de chilcuague frescas, en manojos de poco mas
de 50 gramos se localizan en los puestos de venta de verduras.
En la cocina se utiliza en la preparacion de salsa picante
acompañando al chile, donde lo complementa y resalta su sabor.
En las cantinas de la region es frecuente encontrar que se agregan
unas “varitas” de las raices de chilcuague al aguardiente para hacer
mas suave su paso por la garganta dandole, segun la opinion de gente
local, la calidad del brandy.
Otras actividades biologicas que se han atribuido al chilcuague son:
actividad antiviral, en el tratamiento de las aftas bucales y de
algunas variedades de herpes; actividad fungicida, en el tratamiento
de pie de atleta; actividad molusquicida y en el tratamiento de
algunos parasitos intestinales. Esta raiz ha mostrado ser sumamente
versatil en sus aplicaciones pues ademas se ha utilizado para abrir
el apetito a los pequeños, para cuajar quesos y evitar su
descomposicion, para cerrar llagas dificiles y hasta para librar de
la rabia a humanos. Todas estas aplicaciones se comentan en la
region donde existe abundancia de la raiz. Entre las anecdotas
interesantes, se cuenta que durante la Revolucion Mexicana a los
reclusos se les hacia llegar la raiz por sus familiares, y los
presos que la ingerian en cantidades considerables mostraban un
incremento en la temperatura corporal, sudacion profusa, salivacion
y taquicardia. Cuando el preso era llevado a tratamiento medico este
aprovechaba para escaparse. Se sabe que el exceso de afinina en
ratas produce este tipo de sintomas y, si la dosis no es letal, el
organismo se recupera totalmente despues de algunos minutos6. Fuera
de unos cuantos trabajos, hay poca informacion cientifica sobre la
actividad biologica de la planta y su endemismo. Esto, y la falta de
planes de conservacion y propagacion, ha llevado a un punto critico
a esta centenaria especie provocado una disminucion considerable en
su poblacion.
Por sus propiedades insecticidas, durante la segunda guerra mundial
esta especie se llevo casi a la extincion por satisfacer la demanda
de exportacion requerida para mantener libre de parasitos a las
tropas norteamericanas en su intervencion en Europa. Al observar
esta dismi- nucion, el departamento de agricultura de ese pais
decidio hacer una exploracion en su territorio, en busqueda de
otra especie del mismo genero con metabolitos similares a la
afinina. Se encontro una amida alifatica acetilenica, compuesto con
actividad insecticida que se denomino escabrina por haberse aislado
de Heliopsis scabra. Lamentablemente este compuesto resulto ser
altamente toxico para mamiferos en ensayos con ratones de
laboratorio. La estructura de la escabrina nunca fue totalmente
establecida y los especimenes botanicos clasificados como H.•scabra
han sido reubicados en diferentes especies, de donde hasta la fecha
no se ha vuelto a aislar el compuesto.
Desde entonces se ha puesto poca atencion a esta especie.
En algun momento se cultivo y se difundio a casi todos los mercados
de yerbas medicinales en el pais en forma de pequeños manojos de
aproximadamente cinco gramos, bajo el nombre de raiz azteca o
peritre para aliviar el dolor de muelas. La presentacion en todos
los puntos de venta es similar. Un pequeño manojo amarrado que
provenia, segun los vendedores, de San Luis Potosi, aunque algunas
otras fuentes afirman que fue cultivado sin mucho exito economico en
el estado de Queretaro. La colecta de material silvestre
continua y en la actualidad existen algunos esfuerzos por parte de
productores en la Sierra Gorda por recuperar tan preciado material
antes de su riesgosa desaparicion. Ahora el cultivo se lleva a cabo
en forma rudimentaria a las orillas de las parcelas o a la sombra de
algunos arboles que la protegen del pastoreo. Las personas que
lo cultivan observan que, de la propagacion por esqueje al
desarrollo total de las raices transcurren dos años, seguramente
debido a las condiciones tan pobres del suelo y a la carencia de
riego. Algunos datos revelan que las plantas cultivadas en
diferentes terrenos presentan la misma cantidad y patron de
alcamidas que las plantas colectadas en campo, lo que sugiere que la
produccion de estos compuestos en esta especie, a diferencia de
otras, no esta supeditada a factores ambientales.
En ensayos preliminares de los
compuestos bioactivos de la raiz se ha observado una importante
accion inhibitoria de las alcamidas del chilcuague sobre el
desarrollo de cultivos in vitro de Escherichia coli, Pseudomonas
solanacearum, Bacillus subtillis y Sacharo- myces cerevisiae2 y
algunos hongos fitopatogenos como Sclerotium cepivorum, Sclerotium
rolfssi y Fusarium oxysporum. Actualmente se realizan estudios de
inhibicion en Erwinia carotovora, Rizhoctonia solanii, Phytophthora
infestans, Botritis sinerea y Verticillum sp.
Otros trabajos en desarrollo en el laboratorio incluyen
modificaciones quimicas de la estructura de las alcamidas presentes
en el chilcuague para conocer su actividad biologica, la ruta de
biosintesis de dichas alcamidas y la sistematica molecular de las
plantas productoras de alcamidas.
El estudio biologico y la exploracion quimica de otras especies del
genero Heliopsis son necesarios para conocer si existe una relacion
quimiotaxonomica, esto es, si es caracteristica del genero la
presencia o que variantes se observan, asi como el estudio de los
requerimientos ecologicos de cada especie. Este tipo de estudios
debe acompañarse con estudios taxonomicos con marcadores
moleculares, pues el genero no ha sido completamente estudiado.
Hasta ahora se ha observado que quizas diez o mas de las catorce
especies de este genero existen solamente en territorio mexicano y
no todas ellas estan totalmente tipificadas.
Enviada por Alessandro, colaborador de Sao Carlos, Sao Paulo (Brasil). |