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Esta especie tiene una larga tradicion en la herbolaria indigena que
se puede apreciar por su nombre de origen nahuatl: chilmecatl (de
chili, chile y mecatl, mecate, aludiendo a las raices filiformes y
al sabor picante de estas) y chilcuague o chilcuan (chile de
vibora). Esta especie fue la primera donde se caracterizo la
presencia de una alcamida olefinica. Se estudiaron raices de
especimenes colectados en Mexico, pero no se incluyeron partes
aereas. Por error se considero que se trataba de Erigeon affinis,
por lo que la amida fue denominada afinina. Mas tarde se aclaro esta
confusion, pero el nombre de la amida ya se habia aceptado. La
afinina es la alcamida responsable de los
principales efectos biologicos observados en esta raiz, entre los
que se pueden considerar la actividad anestesica local, saborizante,
insecticida y bactericida.
Para conocer las aplicaciones
como saborizante del chilcuague es necesario recurrir a la zona de
cultivo, esto es, a los municipios y poblados vecinos a la Sierra
Gorda en el norte del estado de Guanajuato. Las principales
comunidades consumidoras son: Xichu, Victoria, Doctor Mora y San
Luis de la Paz. En estas poblaciones se encuentran las raices de
chilcuague frescas, en manojos de poco mas de 50 gramos se localizan
en los puestos de venta de verduras. En la cocina se utiliza en la
preparacion de salsa picante acompañando al chile, donde lo
complementa y resalta su sabor. En las cantinas de la region es
frecuente encontrar que se agregan unas “varitas” de las raices de
chilcuague al aguardiente para hacer mas suave su paso por la
garganta dandole, segun la opinion de gente local, la calidad del
brandy.
Otras actividades biologicas que
se han atribuido al chilcuague son: actividad antiviral, en el
tratamiento de las aftas bucales y de algunas variedades de herpes;
actividad fungicida, en el tratamiento de pie de atleta; actividad
molusquicida y en el tratamiento de algunos parasitos intestinales.
Esta raiz ha mostrado ser sumamente versatil en sus aplicaciones
pues ademas se ha utilizado para abrir el apetito a los pequeños,
para cuajar quesos y evitar su descomposicion, para cerrar llagas
dificiles y hasta para librar de la rabia a humanos. Todas estas
aplicaciones se comentan en la region donde existe abundancia de la
raiz. Entre las anecdotas interesantes, se cuenta que durante la
Revolucion Mexicana a los reclusos se les hacia llegar la raiz por
sus familiares, y los presos que la ingerian en cantidades
considerables mostraban un incremento en la temperatura corporal,
sudacion profusa, salivacion y taquicardia. Cuando el preso era
llevado a tratamiento medico este aprovechaba para escaparse. Se
sabe que el exceso de afinina en ratas produce este tipo de sintomas
y, si la dosis no es letal, el organismo se recupera totalmente
despues de algunos minutos6. Fuera de unos cuantos trabajos, hay
poca informacion cientifica sobre la actividad biologica de la
planta y su endemismo. Esto, y la falta de planes de conservacion y
propagacion, ha llevado a un punto critico a esta centenaria especie
provocado una disminucion considerable en su poblacion.
Por sus propiedades
insecticidas, durante la segunda guerra mundial esta especie se
llevo casi a la extincion por satisfacer la demanda de exportacion
requerida para mantener libre de parasitos a las tropas
norteamericanas en su intervencion en Europa. Al observar esta dismi-
nucion, el departamento de agricultura de ese pais decidio hacer una
exploracion en su territorio, en busqueda de otra especie del mismo
genero con metabolitos similares a la afinina. Se encontro una amida
alifatica acetilenica, compuesto con actividad insecticida que se
denomino escabrina por haberse aislado de Heliopsis scabra.
Lamentablemente este compuesto resulto ser altamente toxico para
mamiferos en ensayos con ratones de laboratorio. La estructura de la
escabrina nunca fue totalmente establecida y los especimenes
botanicos clasificados como H.•scabra han sido reubicados en
diferentes especies, de donde hasta la fecha no se ha vuelto a
aislar el compuesto.
Desde entonces se ha puesto poca atencion a esta especie. En
algun momento se cultivo y se difundio a casi todos los mercados de
yerbas medicinales en el pais en forma de pequeños manojos de
aproximadamente cinco gramos, bajo el nombre de raiz azteca o
peritre para aliviar el dolor de muelas. La presentacion en todos
los puntos de venta es similar. Un pequeño manojo amarrado que
provenia, segun los vendedores, de San Luis Potosi, aunque algunas
otras fuentes afirman que fue cultivado sin mucho exito economico en
el estado de Queretaro. La colecta de material silvestre continua y
en la actualidad existen algunos esfuerzos por parte de productores
en la Sierra Gorda por recuperar tan preciado material antes de su
riesgosa desaparicion. Ahora el cultivo se lleva a cabo en forma
rudimentaria a las orillas de las parcelas o a la sombra de algunos
arboles que la protegen del pastoreo. Las personas que lo cultivan
observan que, de la propagacion por esqueje al desarrollo total de
las raices transcurren dos años, seguramente debido a las
condiciones tan pobres del suelo y a la carencia de riego. Algunos
datos revelan que las plantas cultivadas en diferentes terrenos
presentan la misma cantidad y patron de alcamidas que las plantas
colectadas en campo, lo que sugiere que la produccion de estos
compuestos en esta especie, a diferencia de otras, no esta
supeditada a factores ambientales.
En ensayos preliminares de los
compuestos bioactivos de la raiz se ha observado una importante
accion inhibitoria de las alcamidas del chilcuague sobre el
desarrollo de cultivos in vitro de Escherichia coli, Pseudomonas
solanacearum, Bacillus subtillis y Sacharo- myces cerevisiae2 y
algunos hongos fitopatogenos como Sclerotium cepivorum, Sclerotium
rolfssi y Fusarium oxysporum. Actualmente se realizan estudios de
inhibicion en Erwinia carotovora, Rizhoctonia solanii, Phytophthora
infestans, Botritis sinerea y Verticillum sp.
Otros trabajos en desarrollo en
el laboratorio incluyen modificaciones quimicas de la estructura de
las alcamidas presentes en el chilcuague para conocer su actividad
biologica, la ruta de biosintesis de dichas alcamidas y la
sistematica molecular de las plantas productoras de alcamidas.
El estudio biologico y la
exploracion quimica de otras especies del genero Heliopsis son
necesarios para conocer si existe una relacion quimiotaxonomica,
esto es, si es caracteristica del genero la presencia o que
variantes se observan, asi como el estudio de los requerimientos
ecologicos de cada especie. Este tipo de estudios debe acompañarse
con estudios taxonomicos con marcadores moleculares, pues el genero
no ha sido completamente estudiado. Hasta ahora se ha observado que
quizas diez o mas de las catorce especies de este genero existen
solamente en territorio mexicano y no todas ellas estan totalmente
tipificadas.
Enviada por Alessandro, colaborador de Sao Carlos, Sao Paulo (Brasil). |
