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El harpago es una planta originaria del desierto del Kalahari y de las
regiones que lo rodean. Los indigenas del lugar lo han empleado
desde siempre por sus intensas propiedades antiinflamatorias. Es una
planta herbacea, vivaz, que crece arrastrandose por el suelo, con
hojas alternas de borde dentado y flores solitarias tubulosas, de
color rojo, que se situan en las axilas de las hojas.
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El fruto, en forma de capsula, presenta numerosas espinas. Sus gruesas
raices buscan en la profundidad del suelo la escasa humedad de este,
y tienen unas raices secundarias en forma de tuberculo que
constituyen la droga que luego veremos.
La epoca de floracion del harpago varia mucho en funcion de donde se
encuentre. De la recoleccion con fines medicinales interesan las
raices secundarias; estas se deben presentar secadas y fragmentadas
en piezas circulares irregulares. El suber presenta un color
marron-rojizo, con arrugas longitudinales
Al tratarse de una planta de dificil acceso, la recoleccion casi
siempre se lleva a cabo por parte de personal especializado. El
harpago contiene cantidades variables de glucosidos monoterpenicos
del grupo de los iridoides, entre los que cabe destacar el
harpagosido, el harpagido y el procumbido. Estos son los
responsables de su sabor amargo. Como hemos señalado anteriormente,
la propiedad farmacologica mas sobresaliente de esta planta es su
actividad antiinflamatoria. Esta actividad, junto con la practica
ausencia de efectos secundarios (ya que tan solo presenta un cierto
efecto laxante), hacen que esta planta sea un magnifico tratamiento
alternativo a otros antiinflamatorios que cuentan con infinidad de
efectos adversos. Ademas tiene accion analgesica, sedante,
espasmolitica, diuretica y antiateromatosica. Como antiinflamatorio
resulta especialmente util en el tratamiento de procesos reumaticos,
ya se trate de artritis, artrosis, lumbago o procesos reumaticos
cronicos de distinta etiologia. Tambien esta indicado en
hepatopatias y cierto tipo de desordenes gastrointestinales. En
cambio, en casos de traumatismo parece ser que su accion
antiinflamatoria la desarrolla de manera mas lenta, por lo cual esta
menos recomendada, si bien es cierto que al carecer de efectos
secundarios se puede aumentar la dosis en la cantidad que se estime
oportuna.
Polvo: La droga pulverizada en forma de fino polvo, en capsulas
o en comprimidos, se puede administrar a razon de 3-4 g. al dia.
Infusion: De 2 a 4 g. de la planta, se añaden a una taza de agua
hirviendo; se pueden tomar hasta tres tazas al dia. Lo mejor es
hacerlo en forma de capsulas a fin de evitar su sabor amargo. Cuando
se prepara la infusion se puede perder hasta un 25% de principios
activos -ademas de que su sabor resulta ciertamente repugnante.
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