La pirola es una planta herbacea perteneciente a la familia de las pirolaceas, pequeño grupo de no mas de 35 especies, poco usadas desde el punto de vista medicinal. Esta planta echa cinco o seis hojas casi redondas y semejantes a las del peral, a lo que debe su nombre. Entre estas hojas salen unos tallos largos, poblados de algunas pequeñas hojas puntiagudas y adornados en el extremo superior por unas flores en forma de espiga. Toda la planta es de sabor amargo. Existen muchas variedades de pirolas, con propiedades muy parecidas y facilmente confundibles. Se cria en los bosques de montañas.

La epoca de floracion de la pirola varia enormemente dependiendo de la variedad de que se trate. De la recoleccion, con fines terapeuticos interesan tan solo las hojas, que se deben arrancar con cuidado y ponerlas a secar rapidamente al sol o en secadero, a temperaturas no muy altas.

En todas las variedades de pirola encontramos el glucosido arbutina formando parte de la composicion de las hojas. A este compuesto le acompañan otros de menor interes, como la metilarbutina, la ericolina y el acido galico. Ademas tambien aparece una sustancia amarga llamada ursona. Es una planta diuretica y astringente que se utiliza normalmente en caso de diarrea. Empleada exteriormente parece que tiene propiedades vulnerarias, siendo ampliamente utilizada en algunos paises europeos. En España no es una hierba que goce de mucha popularidad. De hecho, los antiguos botanicos no incluyeron esta especie en sus tratados. Realmente se comenzo a usar como antidiarreico en el siglo XVI, pero ya por aquel entonces existian otros remedios mas populares y mejor conocidos. Ademas, la pirola es una planta de dificil cultivo en jardines y cultivos. Parece ser que para su desarrollo necesita de la presencia de cierto hongo en sus raices, que proporcionaria a la planta determinados nutrientes sin los cuales no podria sobrevivir. Al tratarse de una hierba de dificil cultivo su empleo decayo mucho, quedando relegado al lavado de heridas, llagas y poco mas.

Infusion: Se prepara con 5 g. de hojas por cada 100 g. de agua hirviendo. De esta infusion se pueden tomar hasta cinco tazas al dia, repartiendolas despues de las comidas. En algunos paises del centro de Europa se preparan diversas infusiones hechas a base de muchas hierbas, una de las cuales es esta.