Planta herbacea vivaz, de tallos subterraneos blancos y no muy gruesos, que discurren a poca profundidad, horizontales respecto al suelo. Por los engrosamientos y cicatrices que aparecen en este rizoma se puede deducir la edad de la planta. El vastago florifero tiene un tallo anguloso, del cual arrancan unas hojas elipticas, obtusas, de bordes enteros, sin rabillo y dispuestas en dos hileras a lo largo del tallo.

Las flores son muy vistosas, de color blanco verdoso, por lo general acopladas sobre un rabito comun. Esta hierba se cria entre robles y encinos, en zonas de montaña. Es facil encontrarla en toda la Peninsula, excepto en las tierras aridas mas secas y desertizadas.
El poligonato florece en primavera. Desde el punto de vista terapeutico, interesa el rizoma, que se puede recoger en cualquier epoca del año. No es dificil dar con este rizoma, ya que es muy caracteristico por sus cicatrices y engrosamientos; estas cicatrices son los restos que dejaron los vastagos floridos cuando, una vez secos, se fueron desprendiendo. Para contar los años que tiene un determinado brazo de rizoma, hay que contar un año por cada cicatriz.
El rizoma de poligonato contiene asparagina y un mucilago, el cual, si se rompe por hidrolisis, brinda fructuosa, glucosa y arabinosa. Tambien se han encontrado saponinas y, segun algunos autores, hay un glucosido con propiedades cardiotonicas. En medicina popular, este rizoma ha tenido multiples aplicaciones: una de las principales ha sido como antidiarreico y otras muchas dolencias intestinales. Tambien se ha usado para la gota, el reuma y como diuretico en general. De forma externa tiene aplicaciones para tratar la equimosis, que es la salida de sangre del interior de los tejidos, con la formacion de una mancha hemorragica pequeña. Otras aplicaciones mas serias que se le han dado incluyen su empleo para combatir la diabetes, sobre todo cuando esta es de origen alimenticio. Por ultimo, en veterinaria, el rizoma, cortado a pedacitos y mezclado con el pienso, sirve para combatir la tos del ganado. Esto esta justificado por la presencia de una saponina en el rizoma. En general, es una planta de gran arraigo popular, aunque de efectos moderados.

Infusion: Se prepara añadiendo una pequeña cantidad de rizoma de poligonato a una taza de agua hirviendo. Se toma de 2 a 3 tazas al dia, junto con la comidas.

Cataplasma: Se machaca el rizoma hasta reducirlo a papilla; con esto se prepara una cataplasma que se aplica directamente sobre la piel enferma.

Licor de poligonato: Junto con enebro, fresnillo, canela y menta, se prepara un licor de aguardiente que se reserva para cuando la comida resulta pesada o cuando aparece dolor de vientre. No se recomienda tomar mas de una copita.