Los valles andinos de Sudamerica, situados a una altitud comprendida entre los 800 y los 3000 metros, son el lugar de origen de este arbol, aunque actualmente se cultiva en Java, la India, y el Congo. Alcanza una altura de 30 metros, posee un tronco delgado y una copa redondeada y de follaje denso. Las hojas son grandes, ovaladas y con peciolo, y las flores de color rojo se agrupan densamente en paniculas.

Resulta interesante la obtencion de las cortezas en los cultivos. Los plantones obtenidos de semilla se llevan a la plantacion de explotacion.

Al cabo de 6 años comienza el aprovechamiento: a fin de disponer de espacio se talan algunos ejemplares, recogiendose el tronco y la corteza de las raices. Un año despues se procede a un nuevo «aclarado» hasta que al cabo de 20 años que dan solamente 1/4 de los ejemplares iniciales. Estos se talan por ultimo y se procede a una nueva plantacion. La obtencion de las cortezas para fines medicinales resulta muy laboriosa: se practican primero cortes anulares que se unen despues mediante otros perpendiculares. Golpeando se separa la corteza del tronco y con un machete se la corta en tiras. Se seca primero al sol y despues en secaderos especiales a 80° C. Tambien existe otro metodo de obtencion de la corteza en el que, al cabo de 8 años de haberlos plantado, se cortan los arboles un poco por encima del nivel de las raices. De alli nacen unos vastagos que pueden descortezarse al cabo de pocos años.
Los principios componentes son los alcaloides acidos que estan presentes en la planta en proporcion variable. Los mas conocidos son la quinina y la quinidina. Pueden citarse tambien tanino, acido quininico y glucosidos amargos. El arbol de la quina se hizo famoso por su corteza cuando se descubrio que con ella podia curarse la malaria (hoy dia sabemos que es la quinina la responsable de ese efecto). Tanto ella como los numerosos preparados galenicos (alcohol, tintura) se utilizaron tambien como tonificantes y vigorizantes, especialmente para los niños. La quinina aislada (hoy dia se la obtiene sinteticamente) y la quinidina son componentes de numerosos remedios contra la gripe, resultando especialmente eficaces cuando hay fiebre. Estos alcaloides se aprovechan asimismo como remedios cardiacos. Es necesario distinguir aqui exactamente entre la corteza de quina y la quinina pura. La primera, en preparados galenicos ya dosis terapeuticas, no presenta ningun tipo de efectos secundarios, pero con la quinina hay que tener precauciones. A dosis elevadas es probable que se produzcan intoxicaciones. Comienzan con malestar y vomitos, excitacion, trastornos auditivos y de la vision, mareos, y finalizan con perdida del conocimiento y muerte por paro cardiaco y respiratorio. En caso de envenenamiento hay que dar aviso inmediatamente al medico.

Uso: en forma de cocimiento algo prolongado; media cucharadita de las de cafe por cada taza de tisana, dos o tres tazas al dia. Para uso externo se emplea en la caida del cabello y tambien para enjuagarse; en ambos casos a doble concentracion.