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El vencetosigo es una hierba perteneciente a la familia de las
asclepiadaceas, que abarca alrededor de 1600-1700 especies,
distribuidas preferentemente en los paises intertropicales. Suelen
ser arbustivas o herbaceas, algunas veces trepadoras y en ocasiones
son comestibles. De muchas de ellas se extrae caucho. |
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La planta que nos ocupa se suele secar en invierno, renaciendo
nuevamente en primavera, cuando echa unos vastagos de hasta 1 m. de
altura. De las axilas de las hojas brotan cimas de flores blancas.
El fruto es una capsula alargada que contiene semillas aladas. Es
originaria de las regiones orientales de la cuenca mediterranea,
desde donde se ha extendido tanto al este como al oeste.
La planta florece en primavera y verano. Por su valor medicinal se
recolectan los rizomas subterraneos junto con una pequeña parte de
sus raices mas proximas, que tambien poseen principios activos
interesantes. La epoca de recoleccion de estos rizomas es en otoño.
Se limpian a fondo y se ponen rapidamente a secar, a ser posible en
secadero a temperaturas que no superen los 50grados C.
La cepa de esta hierba, es decir, el rizoma con sus raices mas
proximas, contiene un glucosido llamado vincetoxina, que se presenta
en dos variedades distintas: una en forma de polvo facilmente
soluble en agua, y otra insoluble en liquidos acuosos. Algunos
autores defienden la idea de que la vincetoxina no es una especie
quimicamente definida, sino que se trata de una mezcla de varios
glucosidos quimicamente muy parecidos. Toda la planta se halla
saturada de un latex blanco y es sumamente venenosa, aunque su
nombre generico significa todo lo contrario. En efecto, la palabra
"vincetoxicum" etimologicamente significa "que vence al veneno";
esta definicion se debe a que la planta tiene propiedades emeticas,
es decir, que provoca el vomito, por lo que libera al cuerpo de los
posibles venenos ingeridos por via oral. En experimentacion animal
se ha comprobado que la planta ejerce una accion cardiotonica,
semejante al efecto producido por la digital; pero estos resultados
no se pueden extrapolar al hombre. Lo que si se sabe es que la
hierba tiene propiedades sudorificas y diureticas, que podrian darse
como consecuencia de su accion cardiotonica. En cualquier caso, es
una planta que hay que manejar con precaucion. En dosis altas
resulta purgante y provoca vomitos violentos. Como anecdota, podemos
comentar que el nombre de "hirundinaria" proviene del termino latino
"hirundo", que significa golondrina. Esto se explica por la
estructura de las semillas que, provistas de un vilano, van por el
aire como si fueran golondrinas.
Tisana: Con marcados efectos diureticos. Para ello basta con
machacar 1 gr. de rizoma y la raiz y ponerlo en 1 litro de agua
hirviendo; se deja reposar hasta que enfrie y se toma en tacitas
pequeñas.
Decoccion de uso externo.:Se prepara a partir de una pequeña
cantidad de rizoma, dejandolo hervir un rato. Posteriormente se
aplica en forma de compresas. Es muy eficaz contra hinchazones y
contusiones. Es importante no sobrepasar nunca las dosis fijadas por
el medico con objeto de evitar efectos no deseados, como vomitos y
diarreas violentas. |
