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El algodonero es una planta herbacea por
todos conocida, ya que la fibra que se extrae de el se emplea
corrientemente como material de cura, ademas de en otras muchas
aplicaciones como luego veremos. Tiene hojas grandes, de nervadura
palmeada, divididas en cinco gajos las inferiores y en tres las
superiores. Las flores nacen de una en una en las axilas de las
hojas, que aparecen sostenidas por su cabillo. Es una planta
originaria de Oriente. |
Florece en verano y otoño. De la
recoleccion con fines medicinales interesan los filamentos de las
semillas -lo que vulgarmente conocemos con el nombre de algodon.
Este algodon se encuentra rodeando a las semillas dentro de un fruto
con forma de capsula ovoide y dividido en tres cavidades.
Los filamentos de las semillas de algodonero estan constituidos casi
exclusivamente por celulosa (aproximadamente en un 95%), con una
pequeña capa de grasas y ceras, junto con acidos grasos como el
palmitico, estearico y pectinico. En las semillas encontramos una
cantidad importante de aceite y otros compuestos de menor interes.
Las fibras del algodonero, convenientemente preparadas -esto es,
limpias y desengrasadas- tienen la virtud de absorber rapidamente
grandes cantidades de agua. Por esto se le llama algodon hidrofilo.
Esta fibra se utiliza mucho como material de cura, hasta el punto de
haber sustituido a otros tejidos usados en otros tiempos. Hoy
en dia se puede encontrar algodon en cualquier botiquin casero, para
curar cualquier pequeña herida. En hospitales tambien se usa mucho
como material de cirugia. De las semillas de algodonero se extrae un
extracto que aumenta la produccion de leche de las vacas, si se
suministra diariamente. Con este mismo fin se da a la mujer
lactante, en menores cantidades. Otro componente del aceite del
algodon, la diastasa proteolitica, se utiliza como potente
antihelmintico, aunque hay que administrarla siguiendo unas pautas
concretas. De hecho, se utiliza mucho en casos de personas que no
toleran la corteza de raiz de granado o el helecho macho. El algodon
se aplica de forma topica sobre cualquier herida, bien solo o
empapado en una sustancia antiseptica. Conviene tenerlo guardado en
lugar seco y a ser posible en frascos hermeticos para que no se
alteren sus propiedades. Se puede adquirir con las debidas garantias
sanitarias en cualquier oficina de farmacia. Normalmente existe en
dos presentaciones: enrollado o en zigzag, siendo ambas igualmente
validas como material de cura. |