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El mastuerzo es una planta anual, perteneciente a la familia
de las cruciferas. Se caracteriza principalmente por ser totalmente
lampiño, mas o menos ramoso, con las hojas del pie de la planta
divididas en segmentos que llegan hasta la vena que se halla en
medio de ellas. Las hojas del tallo van perdiendo fuerza y se
dividen hasta llegar a ser bastante estrechas y de margenes enteros.
Las flores son pequeñas y blancas. Esta planta es originaria de
Egipto y Persia, y fue introducida en Europa hace ya muchos años. |
El mastuerzo florece en verano. De la recoleccion con fines medicinales
interesan principalmente las semillas, los tallos y las hojas.
Conviene recogerlo justo en la epoca previa a la floracion, o cuando
tiene las flores todavia abiertas. Se trata de una especie muy facil
de cultivar y de rapido desarrollo; en primavera puede ya empezar a
recogerse dos semanas despues de la siembra.
Contiene un glucosido llamado glicotropeolina en las hojas y en los
tallos, del cual, por fermentacion, se produce la llamada esencia de
mostaza bencilica. En cuanto a sus propiedades, se puede decir que
son muy semejantes a las del berro. En primer lugar, el mastuerzo
esta considerado una excelente planta antiescorbutica; la mejor
forma de aprovechar esta virtud es comiendolo en ensalada. Tambien
cuenta con muy buenas propiedades como aperitivo, pues excita el
apetito. Por ultimo, es un buen tonico estomacal y posee un suave
efecto diuretico. Las semillas se pueden emplear como condimento
culinario, dando un exquisito sabor a los platos a los que se añade.
Esta planta ya fue cultivada por los egipcios en tiempos de los
faraones y sus virtudes fueron muy apreciadas por los medicos de la
antiguedad clasica. Cuenta la historia que el nombre de nasturtium
proviene de su sabor fuertemente picante que, segun se ingiere, hace
torcer ligeramente la nariz. Antiguamente, el mastuerzo mas
altamente considerado por sus propiedades era el que procedia de
Babilonia cuyo precio -segun cuentan los escritos- se cotizaba
bastante alto.
El mastuerzo se come igual que cualquier otro vegetal. Segun el arte
culinario de cada region, se pueden preparar innumerables ensaladas
hechas a base de esta apreciada planta.
Las semillas se pueden utilizar igual que la
mostaza,
generalmente en forma de emplasto. |