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El membrillero es un arbol de
unos tres metros de altura, con un tronco bastante retorcido y
tortuoso y un aspecto general que recuerda al
manzano.
Las hojas poseen un largo peciolo, de color verde en el haz y un
enves mas blanquecino por la vellosidad que presenta. Procede
originariamente de la zona de Irak, donde crece de forma espontanea
y da un fruto de pequeño tamaño. Posteriormente los griegos trajeron
su cultivo a Europa, que luego se extendio por Italia y el resto de
la cuenca mediterranea. Ya en el siglo XV se introdujo en Europa
central, siendo entonces cuando se consigue mejorar la especie para
obtener frutos de mayor tamaño. |
La floracion se produce despues de reponer las hojas que perdio durante
el invierno, aproximadamente en el mes de abril, aunque este hecho
es variable ya que depende de la latitud donde se cultive. Las
flores son de tamaño grande y color amarillo. Su fruto es el
conocido membrillo, que se encuentra recubierto por una pequeña
vellosidad de tonalidad grisacea o rojiza cuando esta verde y que
pierde al llegar su maduracion. Los membrillos se deben coger
directamente del arbol, desechando los caidos o los que se
encuentren visiblemente magullados.
En las yemas y en las hojas hay un glucosido que se descompone, dando
acido cianhidrico.En el fruto encontramos una gran cantidad de
azucares: solo ellos suponen un 9% del peso total de la planta.
Ademas podemos localizar acido tartarico, acido malico y acido
tanico, que le confieren propiedades astringentes -hecho conocido
desde tiempos antiguos, ya que tradicionalmente se empleaba para
combatir diarreas. Las semillas contienen gran cantidad de mucilago
(mas de un 22%) ademas de la amigdalina, que es un glucosido con el
que se debe trabajar con precaucion, ya que cuando se prepara un
mucilago de semillas de membrillo estas nunca se deben abrir, pues
la amigdalina se descompone, dando acido cianhidrico que haria
toxico este mucilago; asi pues, su empleo es unicamente valido por
via externa. En el supuesto de que se prepare el mucilago en
condiciones, servira para calmar la tos y tratar afecciones
respiratorias y digestivas.
Decoccion: Se añaden diez gramos de semillas a 300 mililitros de
agua, dejando la mezcla hervir durante quince minutos. El liquido
asi obtenido se emplea como antiinflamatorio a nivel dermico.
Jarabe: Se cuecen dos membrillos con piel y semillas en agua
azucarada durante 20 minutos; despues se procede a un filtrado y del
liquido obtenido se extrae una cucharada que se añade a medio vaso
de agua, empleandose para descongestionar la garganta mediante la
practica de gargarismos.
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