Crece en los Andes peruanos y bolivianos en laderas arenosas y esteriles; es un arbusto de 1 m de alto que suele tener ramas rastreras cubiertas de tomento. Sobre ellas se disponen las hojas ovaladas de 1 cm de largo que llevan en ambas caras un tomento blanco amarillento. En las axilas van las flores con 4 petalos verdes, que son rojos por el interior. El fruto es espinoso.

Las raices utilizadas proceden de ejemplares silvestres. Se las desentierra y se las deseca. Son del grueso de un puño, nudosas o bulbosas y provistas de raices secundarias que miden de 1 a 3 cms de espesor, son rectas o se curvan. Carece de olor, la madera es insipida, pero sin embargo la corteza de la planta tiene un sabor muy astringente.
Contiene diversos taninos que se presentan en menor cantidad en el duramen y en mayor en la corteza. El tanino glucosidico desaparece con el almacenamiento prolongado al trasformarse en un colorante hidrosoluble. La raiz de ratania se emplea en las inflamaciones de la mucosa de la cavidad bucofaringea, del estomago y del intestino, y en las diarreas de diverso tipo. En medicina es frecuente el uso de la tintura, tanto interna como externamente. Entra a formar parte de diversos productos para la higiene local y se la mezcla principalmente con la tintura de mirra. La ratania es un competidor exotico de la tormentilla europea.

Esta contraindicada en litiasis oxalicas, por su contenido en oxalatos y en dispepsia hipersecretoras. Los taninos pueden determinar un aumento en la secrecion cloropeptica. Cuando se tenga que prescribir para uso oral a pacientes con dispepsias hipersecretoras, recomendamos administrar tras las comidas, asociado a drogas demulcentes, como la raiz de malvavisco. Excepcionalmente, al ser aplicado sobre las mucosas, puede producir reacciones inflamatorias de tipo alergico. No se debe usar mas de dos semanas seguidas, si no es por explicita prescripcion facultativa.

Uso: Internamente, en decoccion de 20 g/l, hervir 2 minutos: infundir durante 15 minutos, tres tazas al dia. Extracto fluido (1:1), 20-40 gotas, una a tres veces al dia. Tintura (1:10), 50-100 gotas, una a tres veces al dia. Jarabe (5% de extracto fluido),  10 a 60 g/dia. Extracto seco (5:1), 0,50 a 1 g/dia. Supositorios: 1 g de extracto para un supositorio de 2 g. Uno a tres al dia. Para uso externos usa el extracto fluido o glicolico en forma de gel, crema o locion. Tambien en decoccion: aplicada en forma de lavados, compresas, colirios o baños oculares (isotonizar), colutorios, gargarismos o irrigaciones vaginales.